Conférence | Les neuf vies de Toussaint Cartier

Activité en présence à l'UQAR et simultanément en ligne sur ZOOM.

Toussaint Cartier, qui a séjourné près de 40 ans seul sur une île au large de Rimouski en Nouvelle-France, a eu au moins neuf vies comme les chats. Marin pêcheur originaire de Saint-Quay-Portrieux en Bretagne, il fut ermite de Saint-Barnabé de 1728 à 1767, faisant « les fonctions de solitude » d’après les archives de l’époque qui le présentent comme un chrétien voué à faire son salut.

Deux ans seulement après sa disparition, l’écrivaine britannique s’empara de sa figure pour en faire un veuf inconsolable dans son roman épistolaire The History of Emily Montague (1769). Tout au long du XIXe siècle, la tradition orale l’imagina en descendant de Jacques Cartier, en nouveau Robinson Crusoé ou en victime du « mal sacré ». Du reste, l’avènement du chemin de fer l’érigea en personnage emblématique d’une station balnéaire à la mode. Enfin, certains érudits de la fin du XXe siècle virent en lui tantôt un parfait anachorète, digne héritier des Pères du Désert, tantôt un solitaire singulier aux idées hétérodoxes.

Après lui avoir consacré une fiction en pièces détachées, L’œil de l’ermite en 2023, Claude La Charité se consacre à la rédaction d’un essai, où il s’attache à retracer les neuf vies du personnage, à la rencontre de l’histoire, de la légende et de la fiction. 

Animation : Claude La Charité, professeur au Département des lettres et humanités, UQAR

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